La alpaca, un lujo sostenible, en el modelo de economía circular 

La industria textil es uno de los sectores más dinámicos e importantes dentro de la economía global pero también uno de los que genera mayores impactos negativos ambientales. Bajo la característica de un modelo fast fashion, este sector es responsable del 2% a 8% de emisiones globales de gases nocivos y 20% de la contaminación hídrica industrial anualmente (Filho et al., 2022; United Nations Environment Programme, 2025). Frente a esta realidad, surge el concepto de economía circular (EC, en adelante), que busca rediseñar sosteniblemente la forma en que se producen y consumen los bienes para potenciar su utilidad (Munguia, 2022). 

Dado que muchas fibras sintéticas y naturales generan un gran impacto ambiental, se ha generado un mayor interés por el uso de las fibras ecológicas. Estas últimas fibras son uno de los pilares básicos para el funcionamiento del modelo económico circular. Ciertas fibras naturales de origen animal, como la alpaca, la seda o la lana responsable son fibras ecológicas que han adquirido mayor relevancia dentro de las estrategias de sostenibilidad del sector, pues estas ofrecen mayor durabilidad, biodegradabilidad e integración en estos modelos sostenibles (Tabales et al., 2021). 

En el Perú, una de las fibras naturales de origen animal más relevantes históricamente en la industria textil es la alpaca. En las últimas décadas, el país no solo concentra la mayor población mundial de alpacas, alrededor del 87% en el 2022, según el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego del Perú (MIDAGRI), sino que ha desarrollado cadenas productivas desde la crianza del animal hasta la producción y exportación de prendas textiles de alto valor agregado (MIDRAGRI, 2022; Risi et al., 2023). A partir de este contexto, el presente artículo analizará cómo la industria peruana de la fibra de alpaca puede relacionarse con los principios de la EC y qué implicaciones tiene esto en términos de sostenibilidad ambiental y competitividad económica. 

1. Economía circular en el sector textil 

La industria textil ha sido en su mayoría parte de un modelo lineal, exacerbado en las últimas décadas por el crecimiento en la producción de moda rápida e impactos ambientales que incluyen un alto consumo de agua, energía y productos químicos. Se utilizan, por ejemplo, alrededor de 15,000 sustancias químicas distintas desde la producción de las fibras hasta la manufactura que tiene un gran potencial de riesgo para la salud humana (Niinimäki et al., 2020). Para cerrar estas brechas, la EC surge como modelo donde en vez de solo extraer, producir y descartar , desde la elección de la fibra textil, se mantiene el valor sostenible de los materiales dentro del sistema de producción durante el mayor tiempo mediante un mejor uso de fuentes de energía, el ecodiseño [1], la reutilización, la reparación y/o el reciclaje de residuos. Esto sugiere el desarrollo de estándares para los procesos sostenibles con el fin de realizar una transformación en la industria textil con prácticas comerciales circulares que prolonguen la vida útil de los productos. Un pilar clave para poder tener un modelo de EC desde los cimientos es el uso de fibras ecológicas pues cumplen condiciones de mejor manejo de uso de fuentes de energía frente a otras fibras textiles. La alpaca, al ser una fibra ecológica, consume poca agua, poca energía, y hasta no presenta modificaciones genéticas, lo que las hace biodegradables, dependiendo de su calidad. Todo esto permite a la industria textil alpaquera planificar una posición industrial con la capacidad de transitar hacia el slow fashion: prendas de alta durabilidad que mantienen su valor en el tiempo y reducen el impacto ambiental sectorial (Tabales et al., 2021). Sin embargo, esto requiere de un compromiso empresarial y gubernamental a mejores estándares sostenibles en las prácticas comerciales para su implementación.

2. El sector textil alpaquero en el Perú

La producción de fibra de alpaca es una de las principales actividades económicas en el sector agrícola y textil de Perú, particularmente en las regiones altas de los Andes, que tienen la mayoría de estos camélidos, incluso a nivel mundial. Como muestra el gráfico 1, del 2020 al 2024 se ha producido una variación porcentual positiva en el valor de exportaciones de casi 105%, reflejando la capacidad de reactivación económica post-pandémica de la fibra de alpaca, consolidándose como una de las más importantes para el sector textil en los últimos años. 

Además, como muestra la figura 2, del 2019 al 2024, pese a las bajas y altas en el precio promedio de tops [2] e hilos [3], productos más exportados de fibras de alpaca, su tendencia viene acorde a la tendencia del valor de las exportaciones, por lo que esto reforzaría la posición del sector a nacional e internacional, y las ganancias para sus productores en medida que siga aumentando su precio de mercado. 

Aunque las prendas en fibra de alpaca se han posicionado como textilería de lujo, su competitividad y fortaleza a nivel internacional depende de factores como la trazabilidad, la calidad del manejo productivo y la sostenibilidad de la cadena de suministro, lo que vuelve a la alpaca en un “lujo ético” por y en busca continua de adoptar estándares globales (Fernandez-Lizama, 2019; Sardón & Garnica, 2021). Además, esta actividad no solo es valiosa para las exportaciones textiles, sino que también representa una fuente de ingresos para 82 mil familias rurales dedicadas a la cría y manejo de alpacas (Paredes et al., 2022). 

Como vemos en la figura 3, ya para el 2013, la cadena de valor de la industria de la alpaca en Perú era compleja y  se podía describir en una serie de actividades siguientes: 

Al principio, la fase comienza con la cría y manejo del ganado en los pueblos altos de los Andes, donde familias obtienen la fibra del esquilado. Luego, viene la recolección de la fibra por parte de los acopiadores. Durante la segunda fase, empresas especializadas adquieren la fibra y se involucran en el lavado, peinado e hilado de ésta para su posterior uso. Por último, las etapas finales de la cadena de valor son la fabricación y comercialización de productos textiles hechos de fibra de alpaca  por parte de las empresas, que luego son llevados al mercado por múltiples canales de distribución.

Aunque la cadena de valor tradicional describe un sistema con muchos agentes involucrados, la competitividad actual exige una colaboración sistémica y justa. Ya no basta con producir; es necesario supervisar cada eslabón para cumplir con los estándares globales de sostenibilidad. Así, durante este proceso, la colaboración entre proveedores de la fibra, acopiadores, industria, mercados y gobierno resulta importante y efectiva para asegurar la supervivencia del sector (Paredes et al., 2022).

3. Avances en la Sostenibilidad y  Competitividad para una Economía Circular

El Perú ratifica su competitividad en la producción de fibra de alpaca con su gran desempeño exportador cuando para el 2024, el país se posicionó como el segundo exportador de pelo fino, cardado o peinado a nivel mundial, con una participación del 20.3%  (World Integrated Trade Solution, 2024)

Además, en la siguiente figura, se presenta la participación de las exportaciones de fibra de alpaca en el PBI del sector textil y también en el PBI nacional. Esto indica como la participación y competitividad del sector textil alpaquero en el mercado nacional también aumentó del 2020 al 2024 de manera tal que produciría el 5.2% del PBI del sector textil y 0.05% del PBI a nivel nacional.  

Muchas investigaciones también afirman que para mantener competitividad del sector textil alpaquero se debe mantener la sostenibilidad dentro de la gestión en la cadena de valor desde la obtención de materias primas hasta la comercialización del producto final.

Es por ello que las empresas del sector textil con mayor ocupación del mercado exportador están comenzando a introducir la gestión sostenible en su cadena de valor de la alpaca. A continuación, se analizarán los avances que permiten a la industria alpaquera peruana tener una ventaja competitiva mientras se traza el camino a un modelo de EC.

En primer lugar, el auge de la industria textil alpaquera peruana está correlacionada  con la trazabilidad para garantizar que los materiales mantengan su valor y origen ético a lo largo del ciclo (Paucar-Chanca et al., 2019). Ejemplo de ello es el aumento en la apuesta de las mayores empresas del sector textil alpaquero como Michell & Cía por obtener certificaciones de trazabilidad y en procesos de producción como el Worldwide Responsible Accredited Production (WRAP) o la Responsible Alpaca Standar (RAS). Esto evidencia la transparencia en el cuidado no sólo del bienestar animal sino también del bienestar que va desde las comunidades productoras a las exportaciones, lo que valoriza y transforma la competitividad nacional e internacional de la fibra de alpaca peruana. 

En segundo lugar, si bien durante el proceso de hilado, el desperdicio de fibra es alto, se han venido desarrollando procesos para reintegrar estos residuos en productos con valor en el mercado. Empresas del Grupo Inca, Incalpaca, han implementado líneas de productos Re-upcycled, donde se recolectan sobrantes de producción o prendas acabadas para crear nuevos hilos y se espera que sigan en aumento estas líneas de producción. Esto refleja su sostenibilidad para buscar mantener los productos y materiales en uso lo más posible y que genera un camino más amenos a un modelo no tan lineal de la industria textil. 

En tercer lugar, con la ley N° 28350, denominada la "Ley de Promoción del Mejoramiento Genético y Conservación de las Razas de Camélidos Sudamericanos Domésticos", el Estado declaró a la alpaca como Recursos Genéticos del Perú. Si bien la alpaca pertenece a un ciclo biológico en la EC donde sus materiales pueden retornar a la biosfera de manera segura, se debe asegurar reducir el impacto químico en la elaboración de las prendas. A nivel empresarial, el Grupo Inca, con su estación de investigación genética Pacomarca y su programa “Alpaca Negra” reflejan el rescate y fomento de alpacas de colores puros como objetivo para mejorar la genética del ganado y prevalecer más de 22 colores naturales de la fibra. Esto significa un avance en eliminación de procesos de teñido químicos para otorgar una pureza total al producto, volviéndolo más biodegradable. 

4. Sugerencias finales

Aunque es cierto que la alpaca tiene ciertas ventajas biológicas frente a otras fibras textiles y cuenta una industria en constante innovación para competir sosteniblemente en un mercado internacional que más lo demanda, la consolidación de esta fibra como un “lujo ético” dentro de la economía circular también dependerá de la articulación entre todos los actores de su cadena de valor. 

Principalmente, en la primera línea, resulta importante integrar la capacidad de poder de mercado de las más de 82 mil familias productoras de fibra de alpaca en las zonas altoandinas dentro de un mercado empresarial altamente concentrado, donde históricamente se perpetró una asimetría dado que solo dos empresas, Michell & Cía y el Grupo Inca, justifican el 77% de la producción de exportación. (Bustamante, 1989; Torres, 2020). Esto exige empoderar a las comunidades mediante asociaciones y cooperativas que aseguren el comercio justo y la trazabilidad de la fibra, conectándose directamente no solo con un sector empresarial comprometido a invertir en innovación tecnológica sostenible sino poder conectarse con un Estado catalizador de políticas públicas para el beneficio de todos. Particularmente, a través de instituciones como el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego, debe proveerse asistencia técnica, infraestructura y mejoras normativas.

5. Conclusiones

En respuesta a los severos impactos ambientales del fast fashion, la industria textil alpaquera peruana se posiciona como un alternativa para la economía circular y el slow fashion, impulsada tanto por las propiedades ecológicas intrínsecas de su fibra como por los recientes avances empresariales enfocados en certificaciones de trazabilidad, el reciclaje de mermas (re-upcycled) y el rescate de colores naturales para eliminar tintes químicos. Sin embargo, consolidar verdaderamente a la alpaca como un "lujo ético" internacional exige ir más allá del ecodiseño y superar las asimetrías en la cadena productiva. Para lograrlo, es indispensable esta  triple articulación entre comunidades, Estado y empresas. De este modo, la industria textil alpaquera peruana podrá asegurar su competitividad global en el tiempo, como alternativa en la vanguardia del slow fashion bajo un modelo con potencial economía circular. 

[1] Ecodiseño es una metodología de innovación que se aplica a la etapa inicial del diseño de productos, previniendo los impactos ambientales

[2] Tops es la fibra de alpaca después de un proceso de lavado y peinado

[3] Hilos es la fibra de alpaca después de un proceso de hilado

Referencias

• Agromercado. (2025). Exportaciones de fibra de alpaca del Perú: presente y futuro. Conecta Agromercado. 

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• Bustamante, F. (1989). Dinámica y acumulación de dos grupos económicos regionales: el caso del mercado de fibra de alpaca en el sur andino 1970-1987. Apuntes. Revista De Ciencias Sociales, (25), 61–79.

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• Fernandez-Lizama, V., Espinoza-Ccatamayo, A., Chavez-Soriano, P., & Raymundo-Ibañez, C. (2019). Alpaca waste management model for improving fiber productivity through the use of biomass in Andean highland communities. IOP Conference Series: Materials Science and Engineering, 689, 012010. https://doi.org/10.1088/1757-899X/689/1/012010

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• Incalpaca. (s.f.). Re-UpCycle de Incalpaca. https://www.incalpaca.com/noticias/re-upcycle/ 

• Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego. (2022, 1 de agosto). MIDAGRI: El 87% de la población mundial de alpacas se encuentra en el Perú [Comunicado de prensa]. Recuperado el 13 de abril del 2026. https://www.gob.pe/institucion/midagri/noticias/636546-midagri-el-87-de-la-poblacion-mundial-de-alpacas-se-encuentra-en-el-peru

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• Munguia, E. (2022). Factores de la economía circular en la empresa textil Mantari Sweater [Tesis de licenciatura, Universidad Continental]. https://hdl.handle.net/20.500.12394/12457

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