EL tráfico: un freno para el bienestar

Tres ciudades del Perú—Lima, Arequipa y Trujillo—enfrentan una crisis de movilidad que deteriora significativamente la calidad de vida de sus habitantes. La congestión vehicular no es solamente una molestia cotidiana, sino un problema estructural que limita el acceso a oportunidades laborales y educativas, y genera impactos negativos en el bienestar de los ciudadanos. Según el TomTom Traffic Index 2024, tres departamentos del Perú se posicionan entre las 16 ciudades que reportan mayor tráfico, alrededor del mundo; en promedio el recorrido de 10 km dura alrededor de 33 minutos, en estas ciudades.

Este artículo analiza el impacto del tráfico sobre el empleo y la educación; dos pilares fundamentales del bienestar social. Para ello, en primer lugar, se analizará cómo la teoría económica entiende al fenómeno del tráfico vehicular; en segundo lugar, se examinará el estado actual del transporte en estas ciudades; en tercer lugar, se explorarán sus efectos en la productividad laboral, el acceso a la educación; y, finalmente, se reflexionará sobre las implicancias de esta problemática y la necesidad de soluciones estructurales.

1. La congestión desde la teoría Económica

Desde la perspectiva económica, la congestión vehicular es una externalidad negativa, es decir, un costo social que no es asumido directamente por quienes la generan y al no ser internalizado, se produce una asignación ineficiente de los recursos (Pigou, 1920). Cada vehículo adicional en circulación impone costos adicionales a la sociedad, reflejados en mayores tiempos de viaje, incremento en el consumo de combustibles, mayor desgaste de la infraestructura vial y un aumento en la contaminación ambiental, sin que estos costos sean reflejados en el mercado (Small & Verhoef, 2007). Sin mecanismos de regulación adecuados, la congestión vehicular genera ineficiencias económicas que afectan la productividad laboral y la competitividad empresarial, además de disminuir la calidad de vida de la población.

2.  Estructura del Transporte

En el presente apartado se presentará la situación actual en la que se encuentran los sistemas de transporte de las tres ciudades mencionadas; considerando tanto la oferta de transporte, como los desafíos que se presentan.

El transporte público en estas ciudades está compuesto, en primer lugar, por los Sistemas Integrados de Transporte (SIT) [1], los cuales buscan ordenar y mejorar la movilidad urbana. Sin embargo, su cobertura y eficiencia varían significativamente entre ciudades. A continuación, se presentan las características principales de los SIT en Lima, Arequipa y Trujillo:

En segundo lugar, se encuentran vehículos como los buses, coasters, mototaxis, taxis, etc.; los cuales no son necesariamente formales. A pesar de que uno de los principales objetivos de los SIT es proveer un sistema de transporte más eficiente la oferta no se da abasto; por ejemplo en el caso limeño, la ATU señala que el 14.3% de los viajes diarios en transporte público se realizan a través del SIT, mientras que el 85.7% restante depende de los otros tipos de transporte (Red de Estudios para el Desarrollo [REDES], 2023).

3. Desafíos

Respecto a los principales desafíos que presenta el transporte público se destaca los siguientes:

• Alta Informalidad

La informalidad en el transporte público es uno de los principales problemas en estas ciudades. En Lima, según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI, 2022), más del 70% de los habitantes utilizan el transporte público diariamente, lo que equivale a más de 7 millones de personas. Sin embargo, el 85.7% de estos viajes se realizan en vehículos informales. En Arequipa, se reportó que solo el 28% del total de unidades de transporte urbano son formales, mientras que el 72% restante opera sin regulación (Correo, 2024). Esta situación afecta la seguridad, el orden y la eficiencia del sistema de transporte.

• Crecimiento del Parque Automotriz

El crecimiento del parque automotor ha intensificado la congestión vehicular en las tres ciudades analizadas. Un indicador clave de esta situación es el flujo vehicular, que mide la cantidad de vehículos en circulación en un determinado período de tiempo. A continuación, se presenta el siguiente cuadro:

Estas cifras evidencian un alto nivel de tráfico vehicular, lo que impacta directamente en los tiempos de desplazamiento, el consumo de combustible y la contaminación ambiental. Además, como señalan Thomson y Bull (2001), el uso del automóvil privado genera una mayor congestión por pasajero transportado en comparación con otros medios, debido al elevado consumo de espacio vial.

Asimismo, el alto nivel de adquisición de vehículos nuevos contribuye a esta tendencia. El siguiente gráfico presenta la evolución de la venta de vehículos livianos.

Estos datos evidencian que la adquisición de vehículos privados sigue siendo elevada, siendo Lima la ciudad que concentra el 42.72% del total nacional de ventas. Esta tendencia constante en el tiempo contribuye a incrementar los niveles de tráfico y a empeorar las condiciones de movilidad en las ciudades.

• Infraestructura vial 

La infraestructura vial representa otro de los principales desafíos. Esta ha sido ampliamente reconocida como un impulsor clave del crecimiento económico, dado que facilita la integración de mercados y promueve la eficiencia espacial, reduciendo los costos de transporte (Vázquez & Bendezú, 2008). No obstante, la expansión de la demanda vehicular frente a una oferta vial prácticamente constante ha provocado una disminución progresiva en las velocidades de circulación, exacerbando los problemas de congestión urbana (Thomson & Bull, 2001).

En Lima, el crecimiento acelerado del parque automotor, junto con una red vial que no se ha desarrollado al ritmo de la expansión urbana, ha generado severos niveles de congestión (BCRP, 2024). La ciudad enfrenta graves desafíos de movilidad: apenas el 6,7% de la población utiliza servicios integrados como el Metro de Lima o los corredores viales, mientras la gran mayoría depende de sistemas fragmentados y poco eficientes, lo que incrementa la presión sobre la infraestructura existente (INTE-PUCP, 2024). Además, la desarticulación del territorio urbano ha prolongado los tiempos de desplazamiento, afectando la productividad y la calidad de vida de los ciudadanos (Infobae, 2025).

En Arequipa, la infraestructura vial también presenta limitaciones significativas. Actualmente, la ciudad registra una brecha vial departamental del 44%, reflejando una cobertura insuficiente frente al ritmo del crecimiento urbano (Cámara de Comercio e Industria de Arequipa, 2024). A pesar de los esfuerzos por implementar un Sistema Integrado de Transporte (SIT), los resultados han sido limitados, persistiendo la falta de un sistema de movilidad integrado y de infraestructura sostenible, como ciclovías (Students for Liberty, 2024).

Finalmente, en Trujillo, el atraso en infraestructura de transporte es crítico: se estima un retraso de aproximadamente 40 años, con vías deterioradas, deficiencias en la semaforización y ausencia de corredores de alta capacidad (Diario Correo, 2024). Las pérdidas económicas por congestión vehicular superan los S/ 540 millones anuales (Asociación Automotriz del Perú, 2024), y la brecha de infraestructura vial se calcula en más de S/ 1 000 millones, impactando negativamente la competitividad y elevando los costos logísticos de la ciudad (Municipalidad Provincial de Trujillo, 2023).

En resumen, Lima, Arequipa y Trujillo enfrentan desafíos estructurales en materia de transporte urbano, caracterizados por la alta informalidad, el crecimiento desordenado del parque automotor y la insuficiencia de infraestructura vial. La incapacidad de los sistemas formales para absorber la creciente demanda ha llevado a una dependencia de servicios informales, aumentando la ineficiencia y los riesgos para la movilidad. Estos problemas deben ser abordados mediante políticas integrales de planificación urbana, regulación del transporte y expansión de infraestructuras sostenibles, en caso contrario las ciudades continuarán enfrentando limitaciones severas para su desarrollo económico y social.

4. Efectos en el bienestar

La congestión vehicular no solo representa una molestia diaria para sus habitantes, sino que también afecta profundamente diversos aspectos del bienestar tanto en el ámbito laboral como en el educativo. A continuación, se exploran estos aspectos.

4.1 Impacto en empleo y productividad

El tráfico tiene repercusiones directas en la productividad laboral y el desarrollo económico. Uno de los principales efectos de la congestión vehicular es la reducción de la productividad laboral. Los trabajadores pierden horas valiosas en el tráfico, lo que disminuye su eficiencia y afecta la competitividad de las empresas. 

Según un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la congestión urbana en América Latina no solo implica pérdidas de tiempo, sino que también limita los beneficios de las economías de aglomeración, reduciendo la productividad de las ciudades (Gómez-Lobo et al., 2022). Esto significa que el costo económico de la congestión va más allá del tiempo perdido: al dificultar la movilidad y aumentar los tiempos de viaje, se debilita la interacción entre empresas y trabajadores, restringiendo las sinergias que potencian la productividad en entornos urbanos. De hecho, una reducción del 5% en los tiempos de congestión podría elevar la productividad en cerca de un 0,5% del PIB en las ciudades analizadas (Gómez-Lobo et al., 2022).

En segundo lugar, un sistema de transporte ineficiente restringe la movilidad de los trabajadores y limita su acceso a empleos mejor remunerados, especialmente en sectores donde la conectividad es fundamental. De acuerdo con el Banco Mundial, en Lima solo alrededor del 18% de los empleos son accesibles en menos de 45 minutos utilizando transporte público o medios no motorizados, reflejando una grave limitación de oportunidades para gran parte de la población (Targa, Stokenberga y Ivarsson, 2023). Esta falta de conectividad eficiente incrementa los costos de desplazamiento, reduce el radio de búsqueda de oportunidades laborales y perpetúa las desigualdades económicas y sociales.

En tercer lugar, las demoras en el transporte generan costos adicionales para las empresas. Los retrasos en la logística y la distribución de productos afectan la competitividad de los negocios y pueden desincentivar la inversión en la ciudad. Además, la congestión vehicular aumenta los costos de mantenimiento de los vehículos y el consumo de combustible, lo que eleva las cargas financieras para las empresas (BCRP, 2024).

En síntesis, la congestión vehicular representa una barrera significativa para el desarrollo económico y la productividad. La ineficiencia del sistema de transporte genera costos elevados para trabajadores y empresas, reduciendo la competitividad.

4.2 Impacto en educación

La congestión vehicular no solo afecta la productividad laboral, sino que también tiene un impacto significativo en el ámbito educativo. El tráfico excesivo limita el acceso a las instituciones educativas, afecta la puntualidad y reduce el tiempo disponible para actividades académicas y extracurriculares, lo que repercute negativamente en el rendimiento y bienestar de los estudiantes.

En primer lugar, la congestión vehicular provoca retrasos y ausentismo escolar. Muchos estudiantes llegan tarde a sus centros educativos o, en casos extremos, se ven obligados a faltar a clases debido a los tiempos prolongados de viaje. Un estudio de Currie et al. (2018) encontró que los largos tiempos de desplazamiento están correlacionados con mayores tasas de inasistencia y menor rendimiento académico en estudiantes de educación secundaria. Además, la exposición prolongada al tráfico genera estrés y fatiga, lo que afecta la capacidad de concentración y aprendizaje de los estudiantes (Lucas & Mattioli, 2021).

En segundo lugar, el tráfico reduce el tiempo disponible para actividades extracurriculares. Las actividades deportivas, culturales y recreativas son fundamentales para el desarrollo integral de los estudiantes, pero los trayectos extensos de desplazamientos limitan su participación. Un estudio de Goux et al. (2017) en Francia encontró que los estudiantes con largos trayectos a la escuela dedican un 20% menos de tiempo a actividades extracurriculares en comparación con aquellos con trayectos más cortos.

En conclusión, el tráfico no solo afecta el rendimiento académico, sino también el bienestar general de los estudiantes, limitando su formación integral y reduciendo sus oportunidades de desarrollo personal y profesional.

5. Conclusión y Reflexión

El tráfico vehicular en Lima, Arequipa y Trujillo no solo es un inconveniente cotidiano, sino una barrera estructural que limita el acceso a mejores oportunidades laborales, educativas y afecta el bienestar general de la población. La congestión vehicular, entendida como una externalidad negativa, impone costos sociales significativos que no son asumidos directamente por quienes los generan, afectando así la eficiencia económica y reduciendo la calidad de vida urbana. El análisis evidencia que el problema del tráfico se agrava por factores como la alta informalidad en el transporte público, el crecimiento acelerado del parque automotor y la insuficiencia de infraestructura vial. Estos factores no solo dificultan la movilidad, sino que también profundizan las desigualdades sociales al restringir el acceso a empleo y educación de calidad.

Cabe señalar que actualmente se están implementando iniciativas para mejorar la movilidad urbana en estas ciudades. En Lima y Callao, la Autoridad de Transporte Urbano (ATU) impulsa el Plan Estratégico Institucional 2024-2030, que prioriza la expansión del sistema integrado de transporte, la modernización del servicio, la sostenibilidad ambiental y la accesibilidad universal (ATU, 2024)​. En Arequipa, la Municipalidad Provincial ha desarrollado el Plan de Movilidad Urbana Sostenible 2022-2042, que plantea fortalecer el transporte público, promover la movilidad peatonal y ciclista, y racionalizar el uso del automóvil (MobiliseYourCity & IMPLA, 2022)​. De manera similar, Trujillo cuenta con su Plan de Movilidad Urbana Sostenible, orientado a mejorar la seguridad vial, reducir la congestión y fomentar el transporte sostenible (Municipalidad Provincial de Trujillo, 2022)​. Estas iniciativas representan pasos importantes hacia una movilidad urbana más eficiente e inclusiva, aunque su éxito dependerá de su efectiva implementación y sostenibilidad en el tiempo.

[1] Un SIT es el conjunto de principios, normas, procedimientos, técnicas, instrumentos y elementos del Estado; el cual se encarga de proveer el servicio de transporte público a los ciudadanos.

[2] Cabe señalar que el cuadro se presenta a nivel regional.

Referencias

• Autoridad de Transporte Urbano para Lima y Callao. (2023). Informe de movilidad urbana en Lima y Callao. ATU.

• Autoridad de Transporte Urbano para Lima y Callao. (2024). Plan Estratégico Institucional 2024-2030.  https://transparencia.atu.gob.pe/transparencia_atu/Documentos/28_PEI_2024_20230_ATU.pdf

• Banco Central de Reserva del Perú. (2024). Reporte de Inflación - Diciembre 2024. https://www.bcrp.gob.pe/docs/Publicaciones/Reporte-Inflacion/2024/diciembre/reporte-de-inflacion-diciembre-2024-recuadro-3.pdf

• Banco Interamericano de Desarrollo. (2023). Movilidad urbana en América Latina: desafíos y oportunidades. BID.  https://publications.iadb.org/es

• Beltrán. A., Lavado P. (2023). Informe sobre movilidad urbana en Lima. https://repositorio.up.edu.pe/backend/api/core/bitstreams/2dbf9889-18c6-44c8-9819-24bee3f6e997/content

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• Currie, G., Richardson, T., Smyth, P., Vella-Brodrick, D., & Hine, J. (2018). Transport disadvantage and its impact on children's well-being in Melbourne. Journal of Transport Geography, 66, 67-75. https://www.researchgate.net/publication/46493645_Investigating_links_between_transport_disadvantage_social_exclusion_and_well-being_in_Melbourne--Preliminary_results

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